Les supervolcans tuent à grande échelle en modifiant considérablement le climat de la planète. Hier, la catastrophe de Toba et demain l’éruption du Santorin ? L’éruption d’un supervolcan libère un panache de cendres pouvant modifier le climat de la Terre.
Tout le monde a déjà entendu parler de l’éruption volcanique du Krakatoa, une des plus violentes dans l’histoire contemporaine. Le 27 août 1883, ce volcan d’Indonésie explose en faisant 36 000 victimes et provoque un gigantesque tsunami perceptible jusqu’en Europe.
Aussi apocalyptique soit-elle, cette éruption n’est rien comparée à celle des supervolcans. S’ils ne répondent à aucune définition, le consensus veut qu’un volcan soit caractérisé de « supervolcan » lorsqu’il rejette plus de 1 000 km³ de matières en une seule explosion, soit cinquante fois plus que le volume expulsé par le Krakatoa.
« Les volcans forment des montagnes ; les supervolcans les détruisent. Les volcans tuent les plantes et les animaux à des kilomètres à la ronde ; les supervolcans menacent d’extinction des espèces entières en provoquant des changements climatiques à l’échelle planétaire », s’amuse à comparer l’US Geological Survey.
Pour se donner un ordre d’idée, la célèbre et violente éruption du Mont Saint Helens, en 1980 aux États-Unis, a atteint le niveau 5 sur l’échelle VEI (Volcanic Explosivity Index). Les supervolcans, eux, ont un indice d’explosivité volcanique supérieur ou égal à 8.
La théorie de la catastrophe de Toba
S’il est avéré que le climat de la planète puisse être modifié par une éruption supervolcanique, l’humanité toute entière pourrait aussi disparaître. C’est ce qu’il se serait passé, ou presque, il y a 74 000 ans. A cette époque, un volcan de l’île de Sumatra, en Indonésie, est entré en éruption avec une intensité 3 000 fois plus importante que celle du Mont Saint Helens.
S’il est avéré que le climat de la planète puisse être modifié par une éruption supervolcanique, l’humanité toute entière pourrait aussi disparaître. C’est ce qu’il se serait passé, ou presque, il y a 74 000 ans. A cette époque, un volcan de l’île de Sumatra, en Indonésie, est entré en éruption avec une intensité 3 000 fois plus importante que celle du Mont Saint Helens.
L’immense nuage de cendres aurait recouvert une grande partie du globe et aurait baissé la température moyenne d’environ 3 à 3,5°C, jusqu’à 15°c dans les régions tempérés. Selon un courant d’anthropologistes américains conduit par le professeur Stanley Ambrose, seule une fraction réduite de la population humaine aurait survécu à ce changement climatique intense. Cette fraction de la population serait à l’origine de l’humanité telle qu’on la connaît aujourd’hui. C’est la théorie de la catastrophe de Toba.
La prochaine éruption supervolcanique en Grêce avant 100 ans ?
L'effondrement de la partie centrale du supervolcan a donné naissance à la caldeira actuelle et aux îles de Santorin, Thirassía et Aspronissi. En Grêce, l’île de Santorin est une caldeira formée par l’éruption d’un supervolcan en 1650 avant J.C.. Si le volcan a depuis connu d’autres éruptions « classiques », le site subit depuis janvier 2011 une recrudescence d’activité.
L'effondrement de la partie centrale du supervolcan a donné naissance à la caldeira actuelle et aux îles de Santorin, Thirassía et Aspronissi. En Grêce, l’île de Santorin est une caldeira formée par l’éruption d’un supervolcan en 1650 avant J.C.. Si le volcan a depuis connu d’autres éruptions « classiques », le site subit depuis janvier 2011 une recrudescence d’activité.
Le sol se déforme comme jamais auparavant et les séismes se font fréquents. Selon le géophysicien américain Andrew Newman, la chambre magmatique du volcan s’est remplie de 14 millions de mètres cubes depuis janvier 2011. Pour autant, il est impossible de prévoir l’intensité de la future éruption. Sera-t-elle aussi puissante que celle qui a sévèrement touchée la civilisation minoenne ? Les connaissances actuelles rendent impossible toute prévision.
Ce qu’on sait en revanche, c’est que ce supervolcan s’est « rechargé » en seulement une centaine d’années avant son éruption majeure… Assistera-t-on a une éruption supervolcanique d’ici la fin du siècle ? Du pain béni pour les théoriciens de l’Apocalypse.
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